세계보건기구(World Health Organization, WHO)의 보고에 따르면, 의료서비스 전달 과정에서 환자 10명 중 1명이 위해사건을 경험하고 매년 약 300만명 이상의 환자가 사망하는 것으로 추정된다[1]. 이러한 규모의 위해는 보건의료시스템이 의료제공과정에서 발생하는 위해를 최소화하고 환자안전을 향상해야 하는 제도적·윤리적 의무를 뒷받침한다[1]. 이에 따라 환자안전의 보장과 향상이 모든 의료기관의 핵심 과제로 대두되었으며 전 세계적으로 예방 가능한 위해를 줄이기위한 다양한 정책들이 추진되고 있다[2]. 특히, 환자 케어에 직접 관여하는 보건의료인의 환자안전 역량 강화는 환자안전 향상을 위한 핵심 전략 중 하나로 강조된다[3].

지식, 기술, 태도로 구성되는 환자안전역량은[4] 효과적인 의사소통, 팀워크, 그리고 환자안전 위험 요소의 발견 및 관리 능력 등을 포함한다[5]. 이러한 역량을 갖춘 보건의료인을 양성하기 위해서는 체계적인 환자안전 교육을 제공해야 하며[2], 교육의 효과를 극대화하기위해서 관련 교육은 예비 보건의료인 단계에서부터 시작되어야 한다[6,7]. 특히 보건의료인 중 가장 큰 비중을 차지하고, 다양한 현장에서 환자의 가장 가까이에서 돌봄을 제공하는 간호사의 환자안전 역량 함양은 필수적이며[8], 이를 위해서는 예비 간호인력인 간호대학생을 대상으로 체계적인 환자안전 교육이 제공되어야 한다[9,10].

간호대학생 대상 환자안전 교육의 필요성이 대두됨에 따라 간호대학 정규 교육과정 내 환자안전 교과목 개설의 필요성이 지속적으로 강조되어왔으며[11,12], 이는 국내에서도 동일하게 논의되고 있다. 보건복지부가 발표한 제2차 환자안전종합계획의 주요 전략에 따르면 예비 보건의료인의 대학교육과정 내 환자안전 교육을 필수 교과로 지정하는 방안이 포함되었고[13], 4주기 간호교육 인증 평가 기준에도 안전과 질 향상 원리 적용이 간호대학 교과교육의 주요 학습성과로 포함되었다[14]. 이러한 방향에도 불구하고, 간호대학생 대상 환자안전 교육에 대한 구체적인 지침은 아직 부재하며, 환자안전 교육 내용과 운영 방식은 개별 간호대학의 재량에 따라 상이하게 시행되고 있다[15].

국외 간호대학 학부 과정의 현황을 검토한 연구에 따르면, 환자안전 교육의 내용, 방법, 평가, 운영 방식은 학교별로 상이하며, 그 원인 중 하나로 체계적 지침의 부재가 지적된다[12,16]. 표준화된 가이드라인이 부재할 경우, 각 대학과 교수자의 재량에 따라 교육이 시행되어 기관 간 교육의 질적 격차가 발생할 수 있으며[17], 환자안전 교과 운영 방식의 차이는 교육 효과의 차이로 이어질 가능성이 있다[16,18]. 특히, 환자안전 교육을 독립 교과목이 아닌 타 교과목의 일부 단원이나 주제로 통합하여 운영하는 경우, 체계적이고 일관된 교육 시행이 어려워 주요 교육 내용이 학습자에게 충분히 전달되지 못할 위험이 있다[16]. 따라서 국내 간호대학생들이 환자 안전 역량을 갖춘 미래 간호인력으로 성장하기 위해서는, 체계적인 교과 교육 운영 지침 바탕에 기반한 양질의 환자안전 교육 제공이 필요하다. 간호대학 학부생 대상 환자안전 교과 교육 행태를 조사한 선행 연구는 주로 국외 간호대학[16,19]에서 이루어졌고, 국내에서는 의과대학[20,21] 중심으로 수행되어, 그 결과를 학제와 교육과정에 차이가 있는 국내 간호대학에 직접 적용하기 어렵다. 국내 간호대학에서 실행 가능한 체계화된 환자안전 교과 교육을 개발하고 시행하기 위해서는, 현재의 교육 운영 형태를 파악하고, 해당 교육의 수혜자인 간호 대학생들의 경험을 확인할 필요가 있다. 이에 이 연구에서는 국내 간호대학 학부생이 경험한 환자안전 교과 교육의 형태를 파악하고, 해당 교육과 간호대학생의 환자안전 역량의 연관성을 탐색하고자 한다.

이 연구는 국내 간호대학생이 경험한 환자안전 교과 교육의 운영 형태를 조사하고, 수강 형태와 간호대학생의 환자안전 역량 간 연관성을 파악하기 위해 시행되었다. 학생 자기 보고에 따르면, 이 연구 참여 학생들이 재학 중인 다수의 간호대학에서는 환자안전 교육이 타 교과목에 통합되어 제공되고 있음을 파악할 수 있었다. 독립 교과목으로 이수한 학생들은 통합 형식으로 학습한 학생들에 비해 WHO Patient Safety Curriculum Guide [11]의 11개 학습 주제 중 더 많은 주제를 경험하였다. 특히 ‘환자 케어 시스템과 복잡함의 영향 이해하기’, ‘효과적인 팀원 되기’, ‘환자안전에서 인적 요인을 적용하는 것이 왜 중요한가?’ 등 시스템·팀 기반 역량에서 격차가 두드러졌고, 이러한 교육 범위의 차이는 환자안전 역량 총점 및 4개 하위요인(효과적인 의사소통, 위험요소 관리, 인적·환경적 요인에 대한 이해, 환자안전 문화)의 유의한 차이로 연결되었다. 이러한 결과는 환자안전을 독립된 교과목으로 운영하는 경우 환자안전 교육에 더 많은 시간을 할애할 수 있을 뿐 아니라 체계적인 교육이 가능하기 때문일 수 있다. 타 교과목의 세부 주제(통합 형식)로써 환자안전을 교육받는 경우, 학생들은 여러 교과목 속에 산재되어 있는 환자안전 주제들을 스스로 통합하고 조직화해야 한다[30]. 이에 반해, 독립된 교과목의 경우 일관되고 체계적인 환자안전 교육을 제공할 수 있어 학습자가 교육 내용을 이해하고 습득하는 것을 용이하게 하여 학생들이 교육 내용에 더 많은 학습 주제들이 포함되었다고 인식하였을 수 있다[30]. 통합 형식의 교육은 감염관리·침습적 절차처럼 절차 중심 주제에는 도달하더라도, 시스템 사고와 팀 기반 학습처럼 구조화된 설계가 필요한 영역을 충분히 포괄하지 못할 가능성이 있다. 따라서 간호교육에서는 독립 교과목 또는 이에 준하는 커리큘럼을 통해 시스템·팀 기반 주제를 명시적으로 강화할 필요가 있다[10]. 다만 이 연구에서 확인된 교육 효과는 임상 수행 행동의 변화를 직접적으로 검증한 결과라기보다는, 학습자의 자기 보고에 근거한 지식·태도·인식 수준에서 나타난 학습성과로 해석할 필요가 있다.

전체 연구대상자의 환자안전 역량 중 팀워크 역량과 위해사건과 근접 오류의 발견과 대응 역량은 가장 낮은 점수를 보였고, 이는 간호대학생의 환자안전 역량을 조사한 타 선행연구 결과와 유사한 경향이었다[31]. 독립된 교과목을 수강한 군에서 그렇지 않은 대상자 군에 비해 해당 역량과 관련된 학습 주제를 수강하였다고 응답한 비율이 높았음에도 불구하고, 환자안전 교육 수강 형태에 따른 지식 및 태도의 차이는 통계적으로 유의하지 않았다. 이러한 결과는 간호대학생들이 타 보건의료인의 역할을 이해하고 그들과 협력하는 것과 환자안전 위험요소를 인지하고 위해사건을 보고하며 재발을 방지하는 것에 대해 낮은 자신감을 가지는 것을 의미할 수 있다. 따라서 추후 간호대학생 대상 환자안전 교과 교육 설계 시, 팀워크 역량 및 위해사건과 근접 오류의 발견과 대응 역량 증진을 위한 프로그램을 포함하는 것이 필요하며, 다학제 전문직 간 교육이 한 가지 방법이 될 수 있다. 이는 다른 전공의 예비 보건의료인과 직접 소통하고 협업할 수 있는 기회가 되어 다양한 보건의료인과 협력하기 위한 지식, 태도, 기술의 향상에 도움이 된다[32]. 뿐만 아니라, 보건의료시스템을 구성하는 다양한 개인, 부서, 기관, 환경의 유기적인 상호작용을 이해하는 시스템 사고 방식을 배울 수 있게 하여[33], 의료시스템의 복잡성에서 기인하는 환자안전 위험요인의 근본원인 파악 및 해결책 마련 능력을 강화할 수 있다[3].

다중회귀분석 결과, 환자안전을 독립된 교과목으로 수강하는 것은 간호대학생의 환자안전 역량과 정적인 관련이 있었다. 이는 환자안전이 독립 교과목으로 운영될 경우 보다 구조화되고 집중적인 교육이 이루어질 수 있음을 시사한다[9]. 그러나, 이러한 결과가 수강 방식 그 자체에 기인한다고 단정하기는 어렵다. 간호대학생의 환자안전 역량 향상에 독립된 교과목이 운영되는 대학의 교육 환경[34], 교수자의 전문성[35], 학생의 동기 수준[36] 등 다양한 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 있기 때문이다. 이에 따라 향후 연구에서는 교육의 질적 요소와 교수 방법, 학습자의 참여도 등을 통합적으로 고려한 분석이 필요하다.

이 연구참여자의 대다수가 독립된 환자안전 교과목 운영이 필요하다고 인식하고 있었으며, 이는 국내 간호대학생을 대상으로 환자안전 교과 교육의 필요성을 조사한 선행연구 결과와 일치한다[37]. 환자안전 독립 교과목의 필요성에 대한 학생들의 인식과 더불어, 독립된 교과목 수강과 간호대학생들의 환자안전 역량 향상 간 정적인 연관성을 고려하였을 때, 간호대학 정규 교육과정 내 환자안전 독립 교과목 운영을 고려할 필요가 있다. 그러나 현행 교육 환경 내 환자안전 교육자의 부족, 교과과정 조정의 어려움 등 독립된 환자안전 교과목 시행에는 여러 어려움이 있다[2,38]. 이를 해결하기 위해서는 체계적인 교과과정 접근과 이를 뒷받침할 교수역량 개발, 표준화된 커리큘럼 및 명시적 교육 표준·목표 마련이 필요하다[10].

이 연구는 다음과 같은 제한점을 지닌다. 첫째, 국내 50개의 간호대학에 재학 중인 간호대학생이 연구에 참여하였으나, 편의 표집을 통해 참여자를 모집하였으므로 연구 결과를 국내 전체 간호대학생으로 일반화하기에는 제한이 있다. 둘째, 이 연구는 대상자 모집 및 결과 분석 과정에서 환자안전 역량과 관련이 있다고 확인된 변인들을 통제하였으나, 임상실습 기간[39], 환자안전 사건 목격 경험[40] 등 다른 요인들이 간호대학생의 환자안전 역량에 영향을 미쳤을 가능성을 배제할 수 없다. 또한, 비록 집단 간 학년 분포에는 통계적으로 유의한 차이가 확인되지 않았고 회귀분석에서 학년을 통제하였으나, 학년에 따른 교육 경험 및 임상경험의 차이가 환자안전 역량에 미칠 수 있는 영향을 완전히 배제할 수 없다. 셋째, 이 연구는 횡단적 연구 설계로 시행되었기 때문에, 독립된 환자안전 교과목 이수와 환자안전 역량 간의 관련성만을 확인할 수 있었다. 마지막으로, 환자안전 교육의 운영 형태와 범위를 학습자의 자기 보고에 근거해 측정하였기에, 개별 학습자의 회상 편향 및 학습 내용에 대한 학습자 간 인식의 차이 등으로 인하여 실제 대학 차원의 교육 제공 내용 및 강도와 불일치가 발생했을 가능성을 배제할 수 없다. 그럼에도 불구하고, 이 연구는 세종시(간호대학 부재)를 제외한 전국 16개 시·도에 위치한 간호대학에 재학 중인 학생들이 경험한 환자안전 교과목 운영 형태와 이수 형태에 따른 역량 차이를 동시에 제시했다는 점에서 의의가 있다. 특히 WHO 학습 주제의 포함 범위와 역량 지표를 연결하여, 환자안전 독립 교과목의 교육적 가치를 경험적 자료로 뒷받침하였다.

간호교육에서 환자안전 교육의 효과를 보다 정확히 규명하기 위해서는, 첫째 전국 단위 층화확률표집과 다기관 표본을 활용해 외적 타당도를 높일 필요가 있다. 둘째, 단면 자료의 제약을 넘기 위해 종단·준실험·무작위 배정 설계의 도입을 제언한다. 셋째, 강의계획서·교과과정 문서·시수·평가자료 및 교수자와 학생 보고를 결합하는 자료 트라이앵귤레이션 방법을 통해 교육 운영 형태 측정의 정확도를 높일 것을 제언한다. 넷째, 결과 평가는 학습자의 자기 보고 역량뿐 아니라 객관적 수행지표(예: 시뮬레이션·현장 기반 평가)를 통해 측정하고, 측정 동등성을 확인해 비교 가능성을 확보하는 것을 제언한다. 마지막으로, 학교 간 교육 편차를 줄이기 위해 표준화된 커리큘럼·교수 역량 개발 체계 및 인증 지표(주제 포괄률·최소 시수·수행지표 보고) 마련을 병행할 것을 제안한다.

이 연구는 간호대학생들을 대상으로 국내 간호대학에서 운영되는 환자안전 교과 교육 형태를 탐색하고, 교육과 환자안전 역량 간의 관련성을 확인한 서술적 조사 연구이다. 연구 결과에 따르면 국내 간호대학의 환자안전 교육은 대체로 타 교과목의 세부 주제로 시행되고 있었다. 그러나 환자안전 교육이 독립된 교과과정으로 운영될 때, WHO에서 제안한 환자안전 주제를 다양하게 포함할 수 있을 뿐 아니라 간호대학생의 높은 환자안전 역량과도 관련이 있음을 확인하였다. 이러한 연구 결과는 환자안전 역량을 함양한 예비 간호인력 양성을 위해 간호대학 내 독립된 환자안전 교과목 설치 및 운영이 필요함을 시사한다. 각 간호대학이 환자안전을 독립된 교과목으로 개발하고 운영할 수 있도록 정부와 관련 부처들은 표준화된 교육과정을 개발 및 제공하고, 교과목을 운영하는 교수진의 역량 강화를 위한 훈련 과정을 마련해야 한다. 이러한 노력들은 환자안전 역량을 갖춘 간호인력 양성에 기여하여 궁극적으로 환자안전 향상으로 이어질 수 있을 것이다.